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Katharina de' Medici war von Kindesbeinen an Waise und erlebte eine turbulente Kindheit. Als sie mit dem französischen König verheiratet war, wurde sie mit vierzig Jahren Witwe, um dann in einer Zeit intensiver Bürgerkriege die Macht hinter dem französischen Thron zu übernehmen. Im Jahr 1546 gebar Katharina eine Tochter, Elisabeth de Valois, die spätere Königin von Spanien. Zwei Jahre später begrüßte Katharina die bezaubernde junge Maria Stuart, die spätere Schwiegertochter, in ihrem Kinderzimmer.

Die Historikerin Leah Redmond Chang bringt in ihrem bahnbrechenden Werk der Erzählgeschichte die drei Leben der großen Renaissance-Königinnen Katharina de' Medici aus Frankreich, ihrer Tochter Elisabeth von Valois aus Spanien und Maria Stuart aus Schottland zusammen. Gemeinsam durchlebten sie die grundlegenden Veränderungen, die das Europa des 16. Jahrhunderts erschütterten: eine Zeit expandierender Imperien, religiöser Zwietracht und populistischer Revolten, als Konzepte von Nationalität und absolutistische Vorstellungen von Herrschaft aufkamen. Sie lernten, dass das Dasein als Königin bedeutet, einen ständigen Krieg gegen die tief verwurzelte Frauenfeindlichkeit ihrer Zeit zu führen. Eine königliche Krone konnte eine junge Frau erheben, ebenso konnte sie sie zerstören. So gelangten auch diese drei Frauen während ihrer Regierungszeit zu großer Macht, und jede von ihnen geriet früher oder später ins Wanken.

In "Junge Königinnen" folgt man den miteinander verflochtenen Geschichten der drei Frauen von der Kindheit bis ins junge Erwachsenenalter. Leah Redmond Chang zeichnet in ihrem Buch das Bild einer Welt, in der eine Frau Macht auf höchster Ebene ausüben und dennoch der Gnade des Staates ausgeliefert bleiben kann, wobei ihr Körper als Macht dient Währung des Imperiums und der Dynastie, geopfert dem Willen des Mannes, der Familie, des Königreichs.

Redmond Chang deckt anhand kaum erforschter Archivmaterialien dramatische Fakten und Parallelen zwischen ihnen auf, beleuchtet die Bindungen, Rivalitäten, Hoffnungen und Wünsche, die ihr Leben geprägt und den Lauf der Geschichte verändert haben - und hebt den spezifischen Punkt weiblicher Macht hervor, der mit klugem Kalkül und großer Opferbereitschaft einherging. Auch geht sie auf Fragen ein wie: War Katharina wirklich so böse? War Maria so unschuldig? Und könnte es sein, dass Katharinas Tochter, Elisabeth von Valois, jung wie sie war, viel mehr Macht ausübte als gedacht? "Junge Königinnen" liefert ein neues nuanciertes und bisher unbekanntes Bild von drei einflussreichen Frauen, die die Königshäuser und Gesellschaft Europas prägten und die dennoch stets der Gnade von Ehemann, Familie und Königreich unterlagen.

Sachliteratur der Superlative - genau die bekommt man mit den Büchern einer Leah Redmond Chang in die Hände. Ihr neuestes Werk, "Junge Königinnen" vermehrt nicht nur das (Geschichts-)Wissen des interessierten Lesers, sondern unterhält darüber hinaus auch noch über viele Stunden lang auf grandiose, fesselndste Weise. Da kann man es kaum glauben, ein Sachbuch und keinen Roman zu lesen. Hier erfährt man nämlich Historie hautnah, zum Miterleben. Dem herausgebenden Goldmann Verlag ist mit dieser Neuerscheinung ein ganz großer Wurf gelungen. Chapeau! Wenn Biographien immer so wären wie das vorliegende über Katharina de' Medici, Elisabeth von Valois und Maria Stuart, dann würden viele, viele, wenn nicht gar die meisten Bücherregale geradezu überquellen von Veröffentlichungen dieses Genres.

Grenzenlose Begeisterung hat sich beim Leser breit, sobald dieser ein Buch von Leah Redmond Chang zur Hand nimmt. Laien und auch Experten werden sich an "Junge Königinnen" nur schwer sattlesen können. Auch weil der Autorin hier ein wahrer Clou gelingt, wie auch Lena Schüler auf Amazon schreibt: "Sie spannt einen Bogen von 1519 bis 1589 und erklärt die Zusammenhänge der Politik in Europa und insbesondere Frankreichs. Dass Experiment geht auf, ein wirklich hervorragend lesbares Buch über Katharina von Medici, Maria Stuart und Elisabeth von Valois ist entstanden, dass auf recherchierten Fakten beruht." Dem ist eigentlich nichts mehr hinzuzufügen!

Susann Fleischer 
06.11.2023

Leah Redmond Chang: Junge Königinnen - Katharina de' Medici, Elisabeth von Valois, Maria Stuart und der Preis der Macht. Aus dem Englischen von Claudia Amor, Johanna Ott, Jörn Pinnow

München: Goldmann Verlag 2023 640 S., € 28,00 ISBN: 978-3-442-31603-8

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